Le mot apôtre vient du grec apostolos = "envoyé". Jésus choisit 12 hommes pour l'accompagner, apprendre de lui et être envoyés proclamer son message. Ces hommes ordinaires — pour la plupart illettrés selon les normes académiques de l'époque — ont mis le monde à l'envers (Actes 17:6).

Jean et Jacques : Les Fils du Tonnerre

Jacques et Jean, fils de Zébédée, reçoivent de Jésus le surnom de Boanergès ("fils du tonnerre") — probablement à cause de leur tempérament fougueux. Jacques est le premier apôtre à mourir martyr, décapité par Hérode Agrippa vers 44 ap. J.-C. (Actes 12:2). Jean, "le disciple que Jésus aimait", est le seul des Douze à ne pas mourir martyr — il meurt de vieillesse à Éphèse, auteur probable du quatrième Évangile, de trois épîtres et de l'Apocalypse.

André, Philippe, Barthélemy, Matthieu

André, frère de Pierre, est le premier appelé. Il est considéré l'apôtre de la Grèce et de la Russie (croix de Saint-André = drapeau écossais). Philippe est de Bethsaïde ; il amène Nathanaël à Jésus. Barthélemy (probablement le Nathanaël de Jean) est souvent associé à l'Arménie et à l'Inde. Matthieu (Lévi), percepteur d'impôts pour Rome — méprisé de ses compatriotes — est appelé directement à son bureau de péage.

Judas Iscariot : La Trahison

Judas Iscariot est le trésorier du groupe et celui qui trahit Jésus pour 30 pièces d'argent. Il guide les soldats au jardin de Gethsémani et signale Jésus par un baiser. Pris de remords, il restitue l'argent aux prêtres, puis se pend. Les prêtres achètent avec cet argent le "champ du potier" comme cimetière des étrangers — accompissant une prophétie (Matthieu 27:9-10, Zacharie 11:12-13). Judas est remplacé dans le collège des Douze par Matthias (Actes 1).