Le Temple de Jérusalem est le lieu saint par excellence du judaïsme. Son histoire se divise en trois grands épisodes : le Premier Temple de Salomon (environ 957-587 av. J.-C.), le Deuxième Temple de Zorobabel et Hérode (520 av. J.-C. - 70 ap. J.-C.), et le Temple eschatologique décrit par Ézéchiel et attendu dans les temps messianiques.

Architecture et Structure

Le Temple est divisé en trois parties concentriques : le Parvis (cour extérieure) — où le peuple se rassemble. Le Heikhal (lieu saint) — où seuls les prêtres entrent, contenant le chandelier à 7 branches, la table des pains de présentation et l'autel d'or de l'encens. Le Debir ou Saint des Saints (qodesh ha-qodashim) — où seul le Grand Prêtre entre une fois par an, le Jour des Expiations (Yom Kippour), contenant l'Arche d'Alliance.

L'Arche d'Alliance

L'Arche d'Alliance est le meuble le plus sacré de l'histoire d'Israël. Construite sur ordre divin par Bezalel au temps de Moïse, elle contient les deux Tables de la Loi, le pot de manne et le bâton d'Aaron. Recouverte d'or pur, surmontée de deux chérubins d'or, elle est le trône invisible de Dieu parmi son peuple. Elle disparaît lors de la destruction du Premier Temple par Nabucodonosor (587 av. J.-C.) — son sort reste l'un des plus grands mystères de l'histoire.

Destruction et Reconstruction

Le Premier Temple est détruit par le roi babylonien Nabucodonosor en 587 av. J.-C. après un siège de Jérusalem. Le peuple est déporté à Babylone — c'est l'exil. Le Deuxième Temple est construit à partir de 520 av. J.-C. sous Zorobabel, sur autorisation du roi perse Cyrus. Hérode le Grand l'agrandit et l'embellit spectaculairement (20 av. J.-C. - 63 ap. J.-C.). Ce deuxième Temple est détruit par les Romains en 70 ap. J.-C. sous Titus. Seul subsiste le Mur des Lamentations (mur occidental de soutènement).