L'histoire de Joseph (Genèse 37-50) est souvent considérée comme la plus belle des nouvelles littéraires de l'Antiquité. Elle allie suspense, psychologie, retournements de situation et profonde théologie de la providence. Joseph, le onzième fils de Jacob, incarne le triomphe de la foi et du caractère sur l'adversité la plus extrême.

La Trahison des Frères

Les dix frères aînés de Joseph complotent de le tuer, mais Ruben les convainc de le jeter dans une citerne sans eau. Passent des marchands ismaélites : Juda propose de le vendre plutôt que de le tuer. Joseph est vendu 20 pièces d'argent — et emmené en Égypte. Les frères rapportent à Jacob la tunique ensanglantée. Le vieux père se lamente, persuadé que son fils chéri a été dévoré par une bête sauvage.

L'Ascension dans la Maison de Potiphar

En Égypte, Joseph est acheté par Potiphar, un haut fonctionnaire du Pharaon. Grâce à ses qualités et à la bénédiction divine, Joseph prospère et devient l'intendant de toute la maison de Potiphar. Mais la femme de Potiphar tente de le séduire ; Joseph refuse et fuit. Elle ment à son mari, et Joseph est emprisonné. Même en prison, "l'Éternel était avec Joseph" — il devient le responsable de tous les prisonniers.

La Réconciliation avec les Frères

Quand la famine frappe Canaan, Jacob envoie ses fils acheter du grain en Égypte. Ils se prosternent devant Joseph — sans le reconnaître. Joseph les reconnaît mais garde le secret. Il les éprouve à plusieurs reprises avant de se révéler en larmes. La scène de révélation (Genèse 45) est l'une des plus émouvantes de toute la Bible. Joseph fait venir toute sa famille en Égypte — 70 personnes au total. C'est le début de l'installation des Hébreux en Égypte, qui mènera à l'esclavage décrit dans l'Exode.