L'Exode est l'événement fondateur du peuple hébreu. Il relate la libération des Hébreux de l'esclavage égyptien sous la conduite de Moïse, le législateur et prophète par excellence. Ce récit épique occupe les livres de l'Exode, du Lévitique, des Nombres et du Deutéronome dans la Bible.

Le Buisson Ardent et l'Appel Divin

Après avoir fui l'Égypte pour avoir tué un Égyptien qui maltraitait un Hébreu, Moïse vit comme berger au pays de Madian. C'est là que Dieu lui apparaît dans un buisson ardent qui ne se consume pas (Exode 3). Il lui révèle son nom — YHWH ("Je suis celui qui suis") — et lui confie la mission de retourner en Égypte pour libérer son peuple. Moïse objecte sa timidité au langage, mais Dieu lui adjoint son frère Aaron comme porte-parole.

Les Dix Plaies d'Égypte

Devant le refus répété de Pharaon, Dieu envoie dix plaies sur l'Égypte :

1. Eau changée en sang · 2. Grenouilles · 3. Poux · 4. Mouches · 5. Mort du bétail · 6. Ulcères · 7. Grêle · 8. Sauterelles · 9. Ténèbres · 10. Mort des premiers-nés.

La dixième et dernière plaie — la mort de tous les premiers-nés d'Égypte, y compris le fils de Pharaon — est précédée de la Pâque (Pessah) : les Hébreux aspergent leurs linteaux du sang d'un agneau, permettant à l'ange de la mort de "passer" devant leurs maisons. Cette nuit est célébrée encore aujourd'hui dans le judaïsme.

Le Sinaï et les Tables de la Loi

Dans le désert, Moïse monte sur le mont Sinaï et reçoit de Dieu les Tables de la Loi — les Dix Commandements (Décalogue). Ces commandements constituent le fondement de la morale et du droit occidental. Pendant ce temps, le peuple fabrique un veau d'or et se prostterne devant lui. Moïse, furieux en redescendant, brise les premières Tables et doit remonter pour recevoir les secondes.