Le Jazz : de la Nouvelle-Orléans à Miles Davis

Louis Armstrong (1901–1971) — ambassadeur mondial du jazz, voix et trompette inégalées · Wikimedia Commons (domaine public)

Le jazz est né à la Nouvelle-Orléans à la fin du XIXe siècle, au carrefour de la musique africaine-américaine, du blues, du ragtime et des harmonies européennes. Inventé par des musiciens noirs dans un contexte de ségrégation raciale, il est devenu l'une des contributions artistiques les plus originales des États-Unis au monde. Le jazz a enfanté le rock, la soul, le R&B et influencé presque toute la musique populaire du XXe siècle.

Les origines : blues, ragtime et Nouvelle-Orléans

Le jazz émerge à la Nouvelle-Orléans vers 1890–1910, dans le quartier de Storyville — le quartier rouge de la ville. Les musiciens noirs y mélangent le blues (musique des champs du Sud), le ragtime (piano syncopé popularisé par Scott Joplin) et les harmonies des fanfares militaires d'origine européenne. L'improvisation — chaque musicien s'exprime librement sur une structure harmonique commune — est la marque de fabrique du jazz.

Les grandes ères du jazz

Louis Armstrong : Satchmo, l'ambassadeur

Louis Armstrong (1901–1971), dit "Satchmo", est le musicien le plus emblématique du jazz. Né dans la pauvreté à la Nouvelle-Orléans, il apprend la trompette en maison de correction à 13 ans. Ses solos de trompette révolutionnent l'improvisation jazz ; sa voix rauque et charismatique fait de chansons comme What a Wonderful World et La Vie en rose des classiques immortels. Ses tournées mondiales lui valent le surnom d'"Ambassadeur du jazz".

Miles Davis : perpétuelle réinvention

Miles Davis (1926–1991) est le musicien qui a le plus influencé l'évolution du jazz au XXe siècle. Il a inventé ou co-inventé le cool jazz (Birth of the Cool, 1949), le hard bop, le modal jazz (Kind of Blue, 1959 — l'album de jazz le plus vendu de l'histoire) et la fusion (Bitches Brew, 1970). À chaque décennie, Davis se réinventait radicalement.