Le Sahara : Le Plus Grand Désert Chaud du Monde
Dunes de l'Erg Chebbi au Maroc — le Sahara couvre 9 millions de km² · Wikimedia Commons (domaine public)
Le Sahara est le plus grand désert chaud du monde avec 9,2 millions de km² — soit presque la superficie des États-Unis. Il s'étend sur 11 pays d'Afrique du Nord, du Maroc à l'Égypte. Contrairement à l'image populaire, seulement 25 % du Sahara est couvert de sable : le reste est composé de rochers, de plateaux et de gravier.
Un désert en perpétuelle transformation
Le Sahara n'a pas toujours été un désert. Il y a 10 000 ans, pendant ce qu'on appelle le « Sahara vert » ou « Période humide africaine », il était couvert de lacs, de rivières et de savanes. Des peintures rupestres au Tassili n'Ajjer (Algérie) montrent des girafes, des hippopotames et des humains qui chassaient et pêchaient là où le sable règne aujourd'hui.
Géographie : bien plus que du sable
| Paysage | Nom local | Superficie (%) | Exemple |
|---|---|---|---|
| Désert de sable (dunes) | Erg | 25 % | Erg Chebbi (Maroc), Grand Erg Occidental |
| Plateau rocailleux | Hamada | 70 % | Plateau du Tassili n'Ajjer |
| Plaines de gravier | Reg | — | Sahara central |
| Oasis | — | <1 % | Dakhla (Égypte), Tamanrasset (Algérie) |
| Massifs montagneux | Hoggar / Tibesti | — | Emi Koussi (3 415 m) |
Vie dans le Sahara
Malgré des conditions extrêmes, le Sahara n'est pas vide de vie. Les Touaregs, peuple nomade berbère, ont traversé ses routes caravanières pendant des millénaires. Aujourd'hui, 2,5 millions de personnes vivent dans le Sahara, principalement autour des oasis. La faune comprend le fennec (renard du désert), le dromadaire, et le guépard saharien — l'un des animaux les plus rares au monde.
Points clés pour réussir le quiz
- Sahara = 9,2 millions de km² — plus grand désert CHAUD (3ème désert au total : Antarctique et Arctique sont plus grands)
- Seulement 25 % de sable — 70 % de rochers (hamada) et graviers (reg)
- Il y a 10 000 ans : Sahara vert — lacs, fleuves, hippopotames
- Record de température : 58°C à El Azizia, Libye (1922)
- Touaregs : peuple nomade berbère du Sahara
- 2,5 millions d'habitants — principalement dans les oasis
- Point culminant : Emi Koussi, Tchad (3 415 m)