Paul de Tarse (environ 5-67 ap. J.-C.) est, après Jésus lui-même, la figure la plus influente de l'histoire du christianisme. Il n'a pas connu Jésus de son vivant mais a été le premier grand théologien du christianisme et son principal missionnaire dans le monde gréco-romain.

La Conversion sur le Chemin de Damas

Vers 35 ap. J.-C., Saul (son nom juif) se rend à Damas avec des lettres d'autorisation pour y arrêter les chrétiens. Soudain, une lumière aveuglante le fait tomber à terre. Une voix dit : "Saul, Saul, pourquoi me persécutes-tu ?" — "Qui es-tu, Seigneur ?" — "Je suis Jésus, que tu persécutes." Aveugle pendant 3 jours, il est guéri par un disciple Ananias à Damas et baptisé. Cette conversion est l'une des plus célèbres de l'histoire.

Les Trois Voyages Missionnaires

1er voyage (45-48 ap. J.-C.) : avec Barnabas, Chypre puis Asie Mineure (Antioche de Pisidie, Iconium, Lystre, Derbé). 2e voyage (49-52 ap. J.-C.) : avec Silas, retour en Asie Mineure puis passage en Europe (Philippes, Thessalonique, Bérée, Athènes, Corinthe). 3e voyage (53-58 ap. J.-C.) : Éphèse pendant 2-3 ans, puis Macédoine, Grèce, retour à Jérusalem où il est arrêté.

Les Épîtres de Paul

Paul rédige au moins 13 épîtres (lettres) conservées dans le NT. Les principales : Romains (le chef-d'œuvre théologique — la grâce, la foi, la justification) ; 1 Corinthiens (la résurrection, la Cène, les dons spirituels, l'hymne à la charité) ; Galates (la liberté par rapport à la Loi) ; Éphésiens (l'Église comme Corps du Christ) ; Philippiens (la joie dans la souffrance) ; 1 Thessaloniciens (le plus ancien texte du NT, ~50 ap. J.-C.).