Le livre de Daniel est unique dans la Bible : il combine à la fois une série de récits de cour (chapitres 1-6) et des visions apocalyptiques (chapitres 7-12), écrits partiellement en hébreu et partiellement en araméen. Daniel est déporté à Babylone vers 605 av. J.-C., sous Nabucodonosor, et sert successivement à la cour babylonienne puis perse.

La Statue Colossale et les Quatre Royaumes

Nabucodonosor rêve d'une statue gigantesque à tête d'or, poitrine d'argent, ventre de bronze, jambes de fer et pieds d'argile mêlée de fer. Une pierre la brise et remplit la terre. Daniel interprète : quatre royaumes successifs (Babylone, Médie-Perse, Grèce, Rome) seront remplacés par le royaume éternel de Dieu. Cette vision a été interprétée et réinterprétée pendant des siècles pour identifier les empires de chaque époque.

La Fournaise Ardente et les Trois Hébreux

Schadrach, Méschach et Abed-Nego — les trois amis de Daniel — refusent de se prosterner devant la statue d'or de Nabucodonosor. Jetés dans une fournaise "chauffée sept fois plus que de coutume", le roi voit quatre personnes marchant dans le feu sans être consumées. Il s'écrie : "L'aspect du quatrième ressemble à un fils des dieux !" (Daniel 3:25). Les trois hébreux sortent indemnes — sans même l'odeur du feu.

Les Visions Apocalyptiques et le Fils de l'Homme

Les chapitres 7-12 de Daniel contiennent des visions apocalyptiques extraordinaires. La plus célèbre : le "Fils de l'Homme" qui s'avance sur les nuées célestes vers l'Ancien des jours et reçoit un règne éternel (Daniel 7:13-14). Jésus s'applique ce titre à lui-même dans les Évangiles. Ces visions ont profondément influencé l'Apocalypse de Jean et toute l'eschatologie chrétienne.