Les onze premiers chapitres de la Genèse — appelés "l'histoire primordiale" — constituent l'une des sections les plus lues, commentées et débattues de toute la littérature mondiale. Ils abordent les questions fondamentales : D'où venons-nous ? Pourquoi y a-t-il le mal ? Qu'est-ce que l'humanité ?

Les Sept Jours de la Création (Genèse 1)

Dieu crée le monde en six jours et se repose le septième (instituant ainsi le Sabbat). L'ordre est symbolique : lumière (jour 1), firmament/eaux (jour 2), terre sèche/végétation (jour 3), astres (jour 4), oiseaux/poissons (jour 5), animaux terrestres/humains (jour 6). L'humain est créé "à l'image de Dieu" (imago Dei) — concept fondamental de la dignité humaine dans la pensée judéo-chrétienne.

Adam, Ève et la Chute (Genèse 3)

Adam (de l'hébreu adamah = terre) et Ève (de l'hébreu havvah = vie) vivent dans le jardin d'Éden. Ils sont libres de manger de tout sauf de l'arbre de la connaissance du bien et du mal. Le serpent tente Ève, qui mange le fruit défendu et en donne à Adam. Cette Chute introduit le péché, la honte, la mort et la souffrance dans le monde. Elle est interprétée différemment selon les traditions : péché originel pour le christianisme, "yetzer hara" (penchant au mal) pour le judaïsme.

Noé et le Déluge (Genèse 6-9)

Face à la corruption généralisée de l'humanité, Dieu décide d'envoyer un déluge universel mais sauve Noé, "juste parmi ses contemporains". Noé construit une arche de 300 coudées de long et y embarque sa famille et un couple de chaque espèce animale. Après 40 jours de pluie et plusieurs mois d'inondation, l'arche se pose sur le mont Ararat. L'arc-en-ciel devient le signe de l'alliance de Dieu avec toute créature vivante.

La Tour de Babel (Genèse 11)

Les descendants de Noé entreprennent de construire une tour "dont le sommet touche les cieux" à Babel (Babylone). Dieu disperse les constructeurs et "confond leurs langues" — explication étiologique de la diversité des langues humaines. Babel est souvent interprétée comme un symbole de l'orgueil humain et de ses limites face au divin.